La spada di Shannara

Nel 1977 Terry Brooks raggiunse un risultato commerciale clamoroso: La spada di Shannara è stato il primo romanzo di genere a entrare nella lista dei bestseller di carta in brossura del New York Times, dove è rimasto per oltre cinque mesi. Ha venduto 125.000 copie nel primo mese. Questo non è aneddotica — è l’evidenza che il fantasy poteva essere un mercato di massa, che Il Signore degli Anelli non era un fenomeno legato unicamente alla persona di Tolkien ma alla fame di un genere intero. Brooks, insieme a Stephen Donaldson (che pubblica Lord Foul’s Bane lo stesso anno), inaugurò «l’era della fantasia commerciale grande»

Il prezzo è la derivatività. La critica letteraria è stata severa e non ingiusta: Lin Carter ha descritto La spada di Shannara come un calco pesante della trama e dei personaggi di Tolkien, privo dell’eleganza stilistica. Eppure Gene Wolfe, scrittore di assoluta statura, ha osservato in una difesa di Brooks che «avremmo bisogno di più imitatori di questo genere»

Quello che Brooks ha fatto con La spada di Shannara non è invenzione, ma è competenza: sa costruire una trama a quattro episodi, sa quando rallentare, sa come creare personaggi secondari che restano in memoria.