Babel. Una storia arcana

Oxford, 1830. Robin Swift — orfano cinese adottato da un professore britannico — viene portato all’Istituto Reale di Traduzione, conosciuto come Babel. Il sistema magico si basa sulle barre d’argento incise con coppie di parole in lingue diverse: la magia emerge dalla perdita di significato nella traduzione, dall’intraducibile che resta tra una lingua e l’altra. Il sistema funziona perché l’Impero Britannico saccheggia i madrelingua di ogni linguaggio colonizzato per estrarne il potere magico.

Kuang usa questo meccanismo per fare quello che il dark academia al suo meglio dovrebbe fare: rendere visibile lo sfruttamento che le istituzioni nascondono sotto il decoro intellettuale. Il colonialismo non è sfondo — è la struttura del sistema magico stesso. Robin studia, ama Oxford, crede nella conoscenza, e deve affrontare il momento in cui capisce che la sua presenza lì serve il progetto che sta cercando di distruggere. Kuang conosce questo sistema dall’interno: Marshall Scholar, MPhil a Cambridge, MSc a Oxford, dottorato a Yale.

Ha vinto il Nebula Award per il miglior romanzo, il Goodreads Choice Award 2022 e il British Book Award per la narrativa 2023. Esordito #1 nel New York Times. Lungo, denso, costruito con note a piè di pagina e digressioni accademiche deliberate. Vale ogni pagina.